你家狗狗比較想要的是讚美還是食物？

有養狗的大家，是不是常常都會跟小狗說話？像小狗表現好的時候，是不是會稱讚他很乖、很棒之類的？大家覺得小狗對這些讚美的反應是…

1. 好開心！我被稱讚了
2. 無所謂啦，我只要食物

狗狗：我選1.！趕快稱讚我！
CC by m01229

貓咪表示：誰會選1.啊嘖
CC by steve p2008

狗與人類共同生活已逾上萬年，在所有動物中，狗恐怕是對人類社交行為最為理解也最為融入的物種。之前的研究已經證實，狗會注意人類的的眼神和手勢，這是其他犬科動物即使經過訓練也做不到的。狗應該也聽慣了人類口頭的稱讚，但這些口頭讚美對他們而言，有什麼意義嗎？

發表在Social Cognitive and Affective Neuroscience的新研究發現，對不少寵物犬而言，主人的口頭讚美其實是獎勵。與食物這麼重要的獎勵相比，甚至不相上下。

實驗是這樣進行的。這15隻狗在經過訓練後，都能乖乖躺在MRI（磁振造影）機器裡讓研究者掃描他們的腦部。首先，研究者準備三樣不同的東西，比方說A、B、C好了。當A出現在小狗面前十秒鐘之後，主人會接著出現，並給小狗口頭讚美。而當B出現在小狗面前十秒鐘之後，小狗會得到好吃的熱狗。至於C出現在小狗面前十秒鐘之後呢，什麼也不會跟著出現。重複多次後，小狗應該能把A與主人的口頭讚美連結起來，並且把B跟熱狗連結起來。那麼小狗看到A、B、或C時，大腦的反應有什麼不同呢？

研究者把焦點放在獎勵／報償系統當中的腹側紋狀體（ventral striatum）。小狗在看到A或B時，腹側紋狀體的反應都比看到C時來得大，表示A（連結到主人的讚美）和B（連結到食物）都具獎勵效果。

狼表示：犬科動物的骨氣呢...
CC by Metassus

那如果主人跟食物只能選一個的時候，牠們會如何選擇？牠們的選擇與牠們腹側紋狀體對不同獎勵的反應會一致嗎？

於是在另外一個實驗當中，小狗可以決定牠要奔向主人，或是奔向裝有食物的碗。重複多次後，那些大腦的腹側紋狀體對口頭獎勵反應比較大的小狗，比較常選擇奔向主人。至於大腦對食物反應比較大的，則比較常奔向食物。簡單來說，就是牠們的行動誠實地反映腦袋的想法啦 XD

Cook, P. F., Prichard, A., Spivak, M., & Berns, G. S. (2016). Awake Canine fMRI Predicts Dogs’ Preference for Praise Versus Food. Social Cognitive and Affective Neuroscience, nsw102. http://doi.org/10.1093/scan/nsw102