盲人大腦處理語言，並沒有那麼依賴左側大腦

先天性失明的盲人，在處理語言時，跟明眼人有什麼不一樣呢？

首先要知道，多數人在處理語言時，主要依靠左側大腦額葉與顳葉。這也是為什麼會有“語言中樞在左腦”、“左腦司語言”這類說法的由來。但是研究指出，先天性失明盲人在處理語言時，並不像明眼人那樣依賴左側大腦，這是怎麼一回事呢？

紅色區域是布洛卡區，人類歷史上首次發現對語言產生而言非常重要的腦區，即為此區。
By Polygon data were generated by Database Center for Life Science(DBCLS)[2]. (Polygon data are from BodyParts3D[1]) [CC BY-SA 2.1 jp], via Wikimedia Commons

這研究一共包含三個實驗，實驗參與者包括先天性失明的盲人和一般明眼人，有成人也有小孩。每一個實驗的參與者都必須執行兩大類作業：語言的和非語言的。在明眼人身上，執行這些語言作業時，比執行這些非語言作業時，會用到更高比例的左腦。也就是說，明眼人語言能力左側側化的指數很高。但是在這些盲人身上，這個左側側化的指數明顯地比較低。顯示先天性失明的盲人，並沒有那麼依靠左腦來處理語言。

好，那這究竟是怎麼個一回事呢？研究者試著提出幾種可能的解釋，但都一一推翻了。舉個例子，已知部分先天性失明的盲人在處理語言時，會使用他們的枕葉。對明眼人而言，枕葉的一大功能是拿來處理視覺資訊。雖然盲人的枕葉缺乏視覺刺激的輸入，但大腦也沒有就此而把枕葉擱在那兒不用，而是把它拿來作別的事情。有沒有可能他們用了很多右側枕葉，所以才讓這個左側側化指數降低了呢？研究者分析了資料以後說，不是喔沒這回事呢！

難道是以點字系統閱讀所產生的影響？
CC by Stefan Malmesjö

再舉個例子，盲人會使用點字來閱讀。有人就說啦，點字這套系統似乎跟空間能力有點關聯，空間能力剛好比較偏重右腦，會不會是因為這樣所以影響或改變了他們的語言處理側化？不過資料也否定了這個說法。

且讓我再舉第三個例子，這些盲人中有不少都是早產，搞不好是因為早產或早產相關的原因造成這個現象的，跟失明這件事沒有關係啊。但是這個推論也不成立。總之，研究者推翻了好幾個可能造成這個現象的說法。

那語言中樞沒那麼左側側化的盲人，他們的語言能力有比較差嗎？答案是沒有，語言中樞左側化的程度跟語言能力並沒有相關。

好，說了那麼多，啊你到底要不要講真正的原因是什麼？我也不知道，研究者也不知道。不過這個研究的價值在於它明確地展示了這個現象的存在，並初步排除了多項可能的成因。當然我還是很好奇真正的成因到底是什麼，可以算是本人人生中第一次對語言相關議題的研究產生興趣:D

補充：本研究中的非語言作業包括，數學、無意義聲音的記憶、以及音樂。

 Lane, C., Kanjlia, S., Richardson, H., Fulton, A., Omaki, A., & Bedny, M. (2016). Reduced Left Lateralization of Language in Congenitally Blind Individuals. Journal of Cognitive Neuroscience, 1–14. doi:10.1162/jocn_a_01045